"위성 치워라, 밤하늘 안보인다" 위성업체 회생에 천문학계 반발

원웹의 인터넷서비스용 군집위성이 천체관측 방해 주장

원웹의 인터넷 서비스용 소형 위성 상상도. 원웹은 이런 위성 4만2000기를 지구 저궤도에 발사할 계획이다./원웹

영국 정부가 부도난 업체를 살려내자 천문학자들이 반발하고 나섰다. 해당 업체가 천체 관측을 방해하던 군집 위성 업체이기 때문이다,

영국 정부와 인도 통신업체인 바르티 글로벌은 지난 3일(현지 시각) 10억 달러를 투자해 위성업체 원웹(OneWeb)을 인수한다고 발표했다.

원웹은 지구 저궤도에 무게 150㎏의 소형위성 648기를 쏘아 올려 전 세계에 초고속 인터넷 서비스를 제공하는 사업을 추진했다. 지상에 광통신망을 구축하지 않고 소형 위성으로 통신을 중계하겠다는 것이다. 원웹은 이미 위성 74기를 발사했다.

하지만 회사는 지난 3월 돌연 기업 가치 극대화를 위해 사업 매각을 추진한다며 파산보호를 신청했다. 일론 머스크의 스페이스X와 아마존 등이 위성 통신망 사업에 뛰어들면서 경쟁력을 잃었기 때문이다. 당시 회사는 “자금 조달을 위한 논의를 지속했으나 우한 코로나 확산 영향과 시장 변화로 진전을 보지 못했다”고 밝혔다.