번개 위의 번개 '메가번개'

구름 위에서 치는 번개의 일종. 구름 아래에서 번개가 칠 때 메가번개도 같이 나타난다고 알려져 있다. 

지상의 번개로 인해 구름이 대전되면서 열권으로부터 전하가 끌려 내려와 방전이 일어나는 것으로 추측된다. 즉, 우주에서 구름으로 치는 번개라는 것.

비행기가 발명된 후부터 여러 비행사들에 의해 보고되었지만 현대에 들어오고 나서야 우주에서 메가번개를 촬영할 수 있게 되면서 실존한다는 것이 밝혀졌다. 일반 번개와는 비교할 수 없을 정도로 그 규모와 자체 에너지량이 크기 때문에 아무리 낙뢰 사전대비 장치를 한 비행기라도 메가번개를 맞으면 추락할 위험성이 있다. 이는 대류권 바로 위를 통과하는 비행기에게 위험할 수 있는데, 구름과 악천후를 피하려고 대류권 바로 위로 올라와서 안심하다가 갑자기 메가번개를 맞을 수 있기 때문이다.

일부 메가번개의 경우 구름 아래에서는 관측할 수 없고, 일반 번개처럼 지속시간이 대단히 짧기 때문에 아직까지 메가번개에 대해 잘 알려진 사실은 없다.

메가번개의 종류

메가번개는 스프라이트(sprite), 블루제트(blue jet), 자이언트제트(giant jet), 엘브스(elves) 네 종류가 있다.

1.스프라이트 (sprite)

중간권에서 나타나는 붉은 색의 메가번개로 지상으로 번개가 칠때, 

그와 동시에 번개가 발생한 뇌운 위 성층권에서 동시에 발생하는 특징이 있다.

지상으로부터 90km 위 전리층에서 75km 아래에 위치한 뇌운의 지붕 지점으로 최대 1/30C (광속의 1/30, 약 1만 km/s)의 속도로 떨어진다는 것이 밝혀져 있다. 

보통 크기는 가로 40km, 세로로 70km의 크기이며 마치 해파리와 비슷한 모양을 띄고 있다. 

발생 원리는 음전하를 띄는 뇌운으로 전리층 상층부의 양전하가 급격히 쏟아져 내려오며 주변의 산소를 때리고 들뜬 산소에 의해 붉은 빛이 나오는 것이다.

선명하게 나타난 스프라이트.

우주에서 목격한스프라이트. 밝게 빛나는 번개 위로 붉은 꽃다발 같은스프라이트의 모습이 보인다.

2. 블루 제트 (Blue jet)

성층권에서 나타나는 푸른 색의 메가번개로 하늘을 향한 바늘 모양을 하고 있다. 1989년에 발견되었다.

3. 자이언트 제트 (Giant jet)

블루 제트와 레드 스프라이트가 마치 합쳐진 듯한 모양을 하고 있다.

4. 엘브스(Elves)

1990년 우주왕복선 디스커버리호에 의해 발견. 중간귄의 상층부에서 나타나는 지름 수백km의 고리 모양으로 나타난다.