동물원의 인어

동물원의 인어.

 

우리 마을에는 특이한 곳이 있다. 동물원이다. 동물원이 다 거기서 거기지, 막 공룡이 있지 않는 이상 무엇이 특이한가 말할 수 있을 것이다.

하지만 우리는 공룡 이상의 존재가 있다. 

그것은 인어다.

 

인어는 사람 인 人 한자가 있기에 인간으로 취급할 수도 있겠으나, 애석하게도 우리는 동물로 취급한다. 일부는 문제로 삼고, 어서 해방시켜주지 않으면 큰 일이 난다고는 하지만 우리는 그를 무시한다. 

 

우리 학교는 그 인어가 있다는 동물원으로 소풍을 갔고, 우리는 앞다투어 인어를 보러 갔다. 인어는 특수한 기술로 만든 인공 해저 속에 있는데, 이는 별 문제가 되지 않는다. 

 

해저터널처럼, 인어를 감상할 수 있는 공간이 있기 때문이다. 

 

우리는 해저터널을 통해 인어가 있는 곳으로 갔고, 안내원이 저기에 인어가 있다는 말에 고개를 돌려 인어를 보았다.

 

인어는 돌에 털썩 앉아있었다. 마치 생각하는 사람의 조각상처럼, 턱을 괴고 뭔가 생각하며 우리를 보고 있었다.

 

생각과는 다른 모습이었다. 인어라면 물고기 지느러미에 인간 상반신인 줄 알았는데, 우리가 본 인어는 괴물 같았다. 아귀처럼 생긴 외모. 눈동자가 없는 크고 커다란 검은색 눈. 날카로운 이빨이 불규칙하게 솟은 입. 물고기의 비늘과 같은 신체 기질을 그대로 인간의 몸으로 만듯한 모습. 등과 팔 허벅지 다리 꼬리뼈 부분 등 몸 모든 부위에는 지느러미가 있었다.

 

우리들은 잠시 긴장을 했고, 일부는 그냥 돌아가겠다는 말을 했다. 그런데 그 말에 대부분이 찬성을 했고, 결국 나만 남게 되었다. 선생님께서는 학년부장 선생님에게 나를 맡기고 반을 지도했다.

 

나는 인어에게 다가갔고, 그저 가만히 쳐다봤다. 인어도 같은 자세로 날 지켜봤다. 

 

학년부장 선생님은 어서 가자고 했다. 나는 좀 더 보겠다고 했다. 그 말을 하자, 인어는 학년부장 선생님을 잠시 쳐다봤다. 선생님께서 시선이 팔린 순간, 인어는 나에게 다가왔다.

 

나는 깜짝 놀라 뒤로 물러섰다. 인어는 놀랄 필요가 없다는 듯, 손과 고개를 저으며 뭔가 웃는 듯한 표정을 지었다. 나는 그에 좀 안심이 되어, 다시 인어에게 다가갔다.

 

인어는 입을 열고는 무언가 말을 했다. 말을 할 수 있다는 것은 이미 널리 알려져 있는 사실이라 놀랍지 않았다.

 건너편 물에서의 말이 들릴 일은 없기에, 나는 유리에 귀를 댔다. 

 

인어도 유리에 입을 가까이 대고 말했다. 거친 이빨이 살을 뚫지 않도록 유심히 입을 움직였다.

 

"너희는 안 이럴 것 같지?"

 

나는 말을 듣자마자 표정을 찌푸렸다. 무슨 뜻이지? 나는 속으로 그렇게 답했다.

 

"너희만 동물원을 만드는 줄 아는 것 같지?"

 

순간 나는 무슨 의미인지 깨닫고 바로 귀를 땠다. 인어는 겁 먹은 날 보고는, 깔깔 웃어대며 박수를 쳤다.

 

나는 학년부장 선생님께 얼른 가자고 말했고, 그 뒤로는 인어를 보지 않았다.

 

[북극의 얼음이 빠르게 녹아가면서 해수면 상승이 급속도로...]

 

괜히 지구온난화 뉴스가 신경 쓰이는 걸까.